Vita Antonii, Vida de san Antonio Abad

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Lo que posees no debe poseerte a ti; lo que tengas debe estar bajo el poder de tu alma.

— Santa Clara de Asís

VIDA DE SAN ANTONIO ABAD

Por San Atanasio de Alejandría

San Atanasio escribe la vida de San Antonio según la mayor parte de los críticos, poco después de su muerte en el 356. Antonio había nacido alrededor del año 250 y lo podemos llamar con razón el padre del monacato cristiano. La Vita Antonii de Atanasio, escrita a pedido de los mismos monjes, intenta perfilar el modelo de vida consagrada a Dios en la vida ascética y solitaria. Atanasio da cuenta de la vida de Antonio a través de sus propios recuerdos y del conocimiento personal que tuvo del Santo Abad.(2) Al mismo tiempo conocía de cerca la vida monástica copta, ya que pasó tres de sus destierros en el desierto de Egipto (356-362; 362363; 365-366) y dos de los discípulos de Antonio lo habían acompañado a su destierro en Roma en el 339.

El género literario de la Vita Antonii es todavía hoy discutido. ¿Se trata de una biografía histórica o de un tratado de espiritualidad estrucurado en torno a la vida del «Padre de los monjes»? Es indudable que muchos de los pasajes se corresponden con la verdad histórica y que Antonio no es una mera figura literaria o mítica. Por otro lado algunos de los discursos puestos en boca de Antonio parecerían mas bien reflejar el pensamiento y los intereses de San Atanasio. Lo mas probable es que Atanasio, en base a sus recuerdos y la información que había recibido de otros, escribiera la vida según el modelo biográfico de la antiguedad clásica ya usado para presentar las virtudes de los grandes heroes.